腎是先天之本，生命之源。養生最先就要養腎，養腎就是養人的命根子。
當今社會，人們向往自然，關注生態，重視養生保養，追求健康長壽。由溫飽社會跨步小康社會，長壽是很多人的追求，且不去論古時皇家貴族對道家仙丹的崇拜，就是現今平常的老百姓，又有哪個不想長壽呢?其實，想長壽和做經商有個共同的特點，就是得有本錢。而腎被譽為人體“先天之本”，承載著人體的元氣，即所謂精氣神，是上天賦予每個人健康的“本錢”。腎精的充足與否，決定了人是不是能長壽。所以，想要健康長壽“頤養天年”，就要學會保養先天之本腎。
《黃帝內經》指出，衰老源于腎虛。腎氣盛則壽延，腎氣衰則壽夭。它認為，人的生、長、壯、老、死與腎氣的盛衰有密切關系，可以說，人體的虛弱與衰老，主要在于腎氣的強弱。那么，腎氣又是從哪來兒的呢？
在中醫理論中，腎藏先天之精，為人體的生命之源，腎精化腎氣，腎氣又分陰陽，腎陰與腎陽能促進和協調全身臟腑的陰陽平衡，所以腎又稱為“五臟陰陽之本”。人體的生長、強盛、衰老都是由腎中精氣來決定的。陰陽是古代哲學的基本范疇，是自然界的基本規律。中醫認為，陰陽平衡是健康的基礎，陰陽平衡則健康，反之則生病。人要達到健康的狀態，就必須從身體和心理的各個層面保持平衡。但是，真正決定人體陰陽平衡的則是人體的先天之本腎。
現代行為科學和現代醫學的研究也證明：人體隨著腎動力的成熟而發育成熟，隨著腎動力的減退而步入衰老。人的一生中體力、精力最為旺盛的時期也是腎動力的充沛時期。所以說，腎動力強則體力壯、精力旺，二者密切相關。這里的腎動力，實際上就是中醫理論中所講的腎氣。
現代醫學研究認為，腎動力由腎力活性因子構成，決定著人的體力、精力及整體健康狀況。也就是說，人體中腎力活性因子含量充足，人的腎動力就充足，身體就健康，看上去比實際年齡小，雙目有神，精力充沛，身體健康；相反，人體中腎力活性因子含量不足，人的腎動力就會不足，精力就差，肌體就會出現“陰陽失調”現象，出現尿頻尿急、腰酸膝軟、神疲體倦、記憶力下降、脫發早衰等現象。
現代醫學還指出，腎力活性因子分為兩類：一是人體通過自我生理過程產生腎力活性因子；二是從外界攝入從而增強腎動力的化學因子。未成年人處在腎動力自我完善階段或腎動力充足階段，能夠通過自我生理過程產生的腎動力滿足生理和生長需求。而成年人由于生理、年齡等原因，腎動力已大大衰弱，同時，神經、內分泌、泌尿及生殖系統的機能也隨之開始減退，加之現代生活節奏快，競爭激烈，以及勞累過度和精神壓力增大，體力、精力消耗過多，免疫力下降，必然導致腎虧，進而導致陰陽失調，于是衰老便開始出現。
那么，如何預防和避免這種情況的發生呢？及時科學地從外界攝取相應的、能迅速持久地產生腎動力的物質，即腎力活性因子，提高人體腎動力，以維持人體陰陽平衡，長久保持旺盛的精力、體力及免疫力，就可以抗擊衰老，延年益壽。
《黃帝內經》將“精”分為兩類。一類是廣義的，只要是維持人的生命健康活力是最基本的物質都叫精，包括精、血、津液等等。第二類是狹義的、更具體一些，主要是指腎精，特指主管人的生殖、生長發育的精微物質。“精”的來源有兩個，一個是先天的，是從父母那里遺傳下來的，是秉承于父母的，它在整個生命活動中起到了“生命之根”的作用。一個是后天的，也就是人出生以后吃的食物，喝的水，叫水谷精微，這是一種營養物質。先天之精需要不斷地有營養物質補充才能保證人的精不虧，才能發揮其功能，才能維持人體生命活動，這種物質就是后天之精。所以，一個人要健康、長壽、最關鍵的就是要養精，既要保住先天的腎精，又要調養后天的水谷之精。
人的生長、發育、壯盛、衰老的全過程，主要是由腎精及腎氣所決定的。人人從幼年時期，直到青年時期，腎的精氣一直處于上升時期，過了青年時期，從中年、壯年逐漸到老年，腎的精氣開始逐步削弱下來，這樣就可以把它畫成一個正弦曲線的樣子。從這里我們可以知道人在青年時期，腎精氣達到最高峰，人也是最有活力、最有精神的時期，所以人在青年的時期感冒了不吃藥，扛一扛就過去了。人的生長發育主要靠腎來維持，一個人從生下來開始到他的童年、少年、青年、壯年，直到老年，實際上就是一個腎中精氣盛衰的過程。
腎精在人體內不斷地消耗，又不斷地得到補充和滋生，維持了人體的生命。一個人的健康程度怎樣，這要看人體內的腎精是否充足，也就是說，腎精直接影響著人的健康和生命。正如唐代孫思邈所言：“精少則病，精盡則死”。“精”是生命之根，精壯就神強，神強才能益壽。所以，保精補精是養生的關鍵。
在我們的飲食當中，要多吃養精的東西，比如黑芝蔴、黑豆、山藥、核桃、芡實、蓮子、還有地黃等。平常多吃這些食物不僅有利于延年益壽，強身健體，而且有助于治療遺精、早泄等。
